島原半島ユネスコ世界ジオパークは、長崎県島原半島全域を指します。「島原半島ユネスコ世界ジオパーク」の中には、島原市、雲仙市、南島原市の3つの市があり、およそ15万人の人々が島原半島ユネスコ世界ジオパークの中で暮らしています。

島原半島ユネスコ世界ジオパークの特徴は、なんと言っても世界的な活火山・雲仙火山が引き起こした災いと、雲仙火山が創る素晴らしい自然の恵みが体感できることです。活火山をテーマにしたユネスコ世界ジオパークは、世界的にもあまり例がありません。火山は時に災害を引き起こします。しかし、普段は私たちにかけがえのない恵みを与えてくれています。「人と火山が共生」が体感できるのが、島原半島ユネスコ世界ジオパークの大きな特徴です。
世界各国のジオパークには、そのジオパーク自体の個性があります。世界にはどんなジオパークがあるのか、調べてみてはいかがでしょうか？

日本で最も新しい火山である「平成新山」とその噴火災害からの復興プロセスは、大きな見どころの一つです。そのほか、国内では珍しい、正断層の動きによって地面が沈んで生じた千々石断層のダイナミックな断層地形もおすすめです。このほか、歴史的には1637年から1638年にかけて原城跡で繰り広げられた「島原・天草一揆」、1792年に生じた「島原大変肥後迷惑」で語り継がれる眉山溶岩ドームの崩壊と津波による大災害からの復興物語などがあります。もちろん、小浜温泉、雲仙温泉、島原温泉といった、それぞれ泉質の全く異なる温泉群や、豊富な湧水、そしてそれらを利用したおいし～い郷土料理も満載！火山を体験するのもよし、様々な岩石を観察するのもよし、歴史とジオの関わりを訪ね歩くもよし、地元ならではの絶品ジオグルメを楽しむもよし。様々な楽しみ方が出来るのが、ジオパークの良いところです。詳しくは「ジオパークのみどころ」と「モデルコース」のページをご覧下さい。

ジオパークに関連した各種イベントが、「がまだすドーム」、「雲仙お山の情報館」、「平成新山ネイチャーセンター」、「雲仙諏訪の池ビジターセンター」などで開催されています。中でも、「ジオツアー」と呼ばれるジオパークの見どころの見学を主体とした小旅行は、地形・地質の専門家やジオガイドが、島原半島ユネスコ世界ジオパークの見どころをわかりやすく解説してくれるので、大人気です。ほかにも、動植物の自然観察会や星空観察会、また「島原半島観光連盟」によるたくさんの体験プログラムなど、島原半島を”ジオ的に楽しむ”コンテンツがたくさんあります。

「島原半島ユネスコ世界ジオパーク」内には有料の施設がいくつもありますが、「島原半島ユネスコ世界ジオパーク」に入るためのお金はかかりません。

自家用車の場合、九州自動車道「諫早インター」を経由して陸路で来るほか、有明フェリー、九商フェリー、熊本フェリー、島鉄フェリー等のカーフェリーを使って、島原半島ユネスコ世界ジオパークにアクセスできます。
鉄道の場合、JR諫早駅で黄色い鉄道の島原鉄道に乗り換え、のんびりローカル線の旅を楽しみながら島原半島ユネスコ世界ジオパークにアクセスできます。福岡方面からは、①西鉄大牟田線で大牟田駅→三池港行きのバスに乗り換え→高速船で三池港から島原港②九州新幹線で熊本駅→バスで熊本港→フェリーで島原港　の2つのルートがオススメ。長崎空港からはバスと鉄道を利用ができ、福岡市内からは直通バスも運行しています。

いきなり「ジオパークの見学」といわれても、どこから見ればよいのか？何を見ればよいのか？困ってしまいますよね。
そんな時は、まず最初に「がまだすドーム」の無料ゾーンにある「島原半島ユネスコ世界ジオパーク情報スペース」にお越し下さい。そこには、島原半島ユネスコ世界ジオパーク全体の見どころをまとめたガイドブック（無料）があります。このガイドブックには、島原半島ユネスコ世界ジオパークのモデルコースだけでなく、歴史、文化、温泉、そしておいしい郷土料理やお土産品の情報がたくさん紹介されています。ぜひこのガイドブックを片手に、ジオパークの見どころを巡って下さい。
このほか、主要なジオパークの見どころの詳細地図と案内が書かれた12種類のチラシ、縦9m、横6mと、国内最大規模を誇る半島全域の赤色立体地図、島原半島を構成する岩石を、その成り立ち順に並べた展示コーナー、島原半島ユネスコ世界ジオパークのプロモーションビデオも閲覧できます。ちなみにこの情報スペースでは、日本中のジオパークのパンフレットが入手できます。
この情報スペースのすぐ近くには、島原半島ジオパーク事務局があります。窓口でお声掛け頂ければ、事務局スタッフがサイトに関する詳しい情報や、コース設定などを直接サポートいたします。パンフレットには載せきれていない秘蔵のサイト情報や、地元の美味しい料理を安く食べる事ができるお店の情報、その季節ならではのイベント情報もゲットできるので、ぜひお気軽にお立ち寄りください！

「がまだすドーム」の無料ゾーンにある「島原半島ユネスコ世界ジオパーク情報スペース」には、島原半島ユネスコ世界ジオパーク全体の見どころをまとめたガイドブックが設置してあります。無料で入手できますので、ぜひご利用下さい。このガイドブックは、「雲仙お山の情報館」や「平成新山ネイチャーセンター」などにも設置してあります。そのほか、島原半島全域についての観光情報については、「がまだすドーム」の無料ゾーンにある「島原半島観光連盟」の窓口や、各市の観光協会で入手できます。

島原半島ユネスコ世界ジオパークの見どころが書かれた書籍としては、「島原半島ジオパークをひと筆書きで一周する」（長崎文献社 1100円）、「ジオパーク完全ガイド」（マイナビ 1760円）や「島原半島ユネスコ世界ジオパークの分かる本」（1100円）の3冊がお勧めです。これらの本は一般書店やインターネットで購入できます。

島原半島ユネスコ世界ジオパークの宿泊場所のおすすめは、なんと言っても温泉です。島原半島には、小浜温泉、雲仙温泉、島原温泉といった、それぞれ泉質も源泉温度も全く異なる3つの火山性の温泉がわき出しています。これらの温泉地には沢山の宿泊施設があります。小浜温泉および雲仙温泉のホテル・旅館については、小浜温泉観光協会、雲仙温泉観光協会、雲仙市役所にお問い合わせ下さい。島原温泉については、島原温泉観光協会または島原市役所にお問い合わせ下さい。南島原市の観光情報につきましては、南島原ひまわり観光協会または南島原市役所にお問い合わせ下さい（リンクのページに、各組織のホームページが掲載されています）。
島原半島には、これら3つの火山性の温泉以外にも、原城温泉、布津温泉、口之津温泉といった、泉質の異なる非火山性の温泉もあります。それぞれ共同浴場やスパ施設が整備されていますので、これらを巡れば「温泉のハシゴ」ができます。

「島原半島ユネスコ世界ジオパーク」のロゴマークをあしらったポロシャツ、ピンバッジ、文房具などが、ジオパークのオリジナルグッズの代表です。これらの多くは｢がまだすドーム」のミュージアムショップで販売しています。最近は、島原半島ユネスコ世界ジオパークのキャラクター「ジーオくん」や「ジーナちゃん」のグッズが増えています。
このほか、雲仙普賢岳の溶岩を用いて焙煎した「雲仙普賢岳焙煎コーヒー」や、島原農業高校の生徒と地元の業者が商品化した「ろくべぇカステラ」、「スープしょうがめん」、「スープほうれんそうめん」、ジーオくんのパッケージがかわいい「火山の子ジーオくん」などが、島原半島ユネスコ世界ジオパーク内のおみやげ物屋やお店で販売されています。ぜひ探してみて下さい。
「ろくべえカステラ」は、サイトの一つである雲仙市千々石町の「千々石観光センター」で、「スープしょうが麺」等は、美味しい手延べそうめんが食べられるお店「めんの山一」やお土産物店で、「火山の子ジーオくん」は、島原市内にある清流亭や「お菓子のグランパ」で、それぞれ発売されています。

雲仙岳は、普賢岳、国見岳、妙見岳の三岳に、野岳、九千部岳、矢岳、絹笠山、高岩山の五峰を加えた三岳五峰の総称です。時に三岳だけを指すこともあります。

①地表に湧き出た時の温度が25℃以上、②特定の成分が1kgの液体の中に一定量以上溶け込んでいる、という2つの条件のいずれかを充たす湧水が温泉です。地面から噴き出る水蒸気やガスも、これらの条件を充たしていれば、温泉として扱われます。

1990（平成2）年11月17日から始まった雲仙普賢岳の噴火のこと。山の頂上付近に現れた溶岩ドームの一部が崩れて起こる火砕流と、土石流の発生が特徴。活発な火山活動は約5年間継続しました。この噴火でできた平成新山（1483ｍ）は長崎県内の最高峰で、国の天然記念物に指定されています。

火砕流は空気や火山ガスと高温のマグマのかけらが混ざった流れです。土石流は土砂と水が混ざった流れで、火山噴火以外でも発生します。火砕流は高温・高速で、流路にあるものを焼きつくす、きわめて危険な流れです。一方、土石流は火砕流に比べて温度が低く、速度も遅い流れですが、濃密な土砂の流れや中の岩塊が流路にあるものを破壊し、地面を埋めてしまいます。

大地のひび割れのこと。大地全体に、押したり、引っぱったり、横にずれる力がかかっていることを示す証しです。島原半島は、日本では珍しい、大地が引っ張られてできるひび割れ（正断層）がつくる地形が見られる場所です。

およそ430万年前、島原半島は海底火山の噴火で生まれました。この火山島は北に向かって成長。約50万年前には雲仙火山が活動を始めました。約40万年前には雲仙火山のすそ野がつながり、現在の島原半島の原型ができました。30万年前頃からは、断層活動によって島原半島の真ん中が沈み始めますが、海に沈む大地を埋め立てるように雲仙火山は活動を続け、今に至っています。

1792年5月21日に起きた日本最大の火山災害を今に伝える言葉。噴火に伴う強い地震で、眉山の一部が大きく崩壊。崩れた土砂が海に突っ込み、大津波が発生しました。この山崩れと津波により、島原半島で約9000人、熊本（肥後）・天草側で約6000人が犠牲になる大惨事となりました。

「島原の乱」とも。江戸時代前期の1637年11月、凶作が続く中、厳しい年貢の取り立てとキリシタン弾圧を続ける領主に対し、島原半島と唐津藩天草領の領民約3万人（※諸説あり）が、当時16歳の天草四郎時貞（ときさだ）を総大将に仕立て上げて起こした一揆。徳川幕府の鎖国政策を加速させるきっかけとなった、歴史的大事件です。

安土桃山時代の1584年、北部九州を制圧していた佐賀の龍造寺氏と、島原半島の有馬氏と薩摩の島津氏との戦い。数万の兵力を誇る龍造寺軍に対し、手勢8000の有馬・島津連合軍は、敗走を装って龍造寺軍を細い田んぼの畦道に導き入れ、両脇から総攻撃を仕掛けました。地形を上手く利用したこの攻撃により、龍造寺軍は総大将の隆信をはじめ多くの重臣が討ち取られ、九州の勢力地図は大きく塗り替わりました。

南北朝時代の1350年代、九州は国内唯一の南朝優勢の地だったため、島原半島もたびたび戦乱の舞台となりました。九州探題の今川氏を中心とした北朝室町幕府側と、懐良（かねよし）親王を中心とした南朝側の菊池氏、少弐（しょうに）氏との激しい戦いは、懐良親王が他界する1383年頃まで続きました。